운영전의 줄거리
선조 때 선비 유영이 안평대군의 옛 집인 수성궁 터에 들어가 홀로 술잔을 기울이다 잠이 들었다. 유영이 밤중에 잠에서 깨어나 궁녀였던 운영과 김 진사를 만나 술을 마시며 대화를 하게 되었다. 풍류를 좋아하던 안평대군이 10명의 궁녀를 별궁에 두고 시와 풍류를 배우게 하고 운영은 안평대군을 찾아온 김 진사에게 반하고, 둘은 서로의 연정을 편지로 주고받는다. 운영은 궁 밖으로 빨래하러 나가는 틈을 이용하여 김 진사를 만나 회포를 푼다. 이후, 운영은 밤마다 궁궐 담을 넘어 들어오는 김 진사와 짙은 사랑을 나눈다.
안평대군이 이 사실을 알고 대로하여 궁녀들을 문책하니, 운영은 자책감 때문에 자결한다. 김 진사는 절에 가서 운영의 명복을 비는 재를 올린 다음, 슬픔이 병이 되어 죽는다. 김 진사와 운영은 슬픔을 억제하지 못하면서 자신들의 사랑을 세인에게 전해 달라고 당부한다. 유영이 다시 취중에 졸다가 깨어 보니 김 진사와 운영의 일을 기록한 책만 남아 있었다. 유영은 그것을 가지고 돌아와, 명산 대천을 두루 돌아다녔는데, 그 마친 바를 알 수는 없다
비극성의 근원
주인공인 운영과 김진사는 비극적 인물이요, 좌절된 인간상이다. 운영은 궁녀라는 신분과 순수한 인간적 애정 사이에서 갈등을 겪다가 죽음을 선택하였으며 운영의 죽음은 곧 김진사의 죽음으로 이어지고 있다. 그러나, 운영의 죽음이 단순히 비극성만을 나타내지는 않는다. 그녀의 죽음은 순수한 애정마저 감추어야 하는 유교적 질곡과 궁녀의 억압된 삶에 대한 저항이며, 인간성의 해방이라는 의미를 내포하고 있기 때문이다. 주인공들은 현실에서 사랑을 이루지 못하고 죽었지만, 이는 비인간적 규제와 형식에 매인 삶을 벗어나 진정한 자아 찾기를 위한 방편이었던 것이다.
한편 이 작품의 또 다른 주인공으로 유영을 들 수 있는데 그도 역시 비극적 인물이다. 그는 김 진사가 기록한 책을 보며 식음을 폐하고 방랑 생활을 하다가 생사조차 확인할 수 없는 비극적 존재가 된 것이다. 이렇게 주요 인물들이 모두 비극적으로 설정되어 있어, 이 작품은 조선 시대 유일의 비극적 소설로서 그 가치가 높이 평가되고 있다.
운영전 핵심 사항 정리
작품 개관 : '수성궁몽유록(壽聖宮夢遊錄)', 또는 '유영전(柳泳傳)'이라고도 한다. 한문본이 원작이며, 1925년 영창서관(永昌書館)에서 간행한 한글 번역본 등이 있다. 조선 시대의 고전 소설 중에서도 남녀간의 애정을 미화한 대표적인 작품일 뿐 아니라 결말을 비극으로 처리한 유일한 소설이다. 궁녀들의 구속적인 궁중 생활에 대한 번민과 궁녀의 신분적 해방을 주제로 하며, 몽유록 형식의 소설로서 다른 몽유록 작품들처럼 액자 구성 방식을 취하고 있다. 즉, 유영에 관한 이야기가 외부 이야기이며, 김 진사와 운영에 관한 이야기가 내부 이야기이다. 사건 전개에 사실감이 있어 격이 높은 염정소설(艶情小說)로 평가된다.
주제 : 남녀간의 지고한 사랑(궁녀의 비극적인 사랑)
구성 : 액자식 구성
배경
시간 : 현재 - 과거 - 현재로 이어지는 순환 구조
공간 : 현실 - 천상, 몽중 - 현실 세계의 수성궁
특징 : 1) 액자식 구성으로 되어 있다.
2) 궁중이라는 특수 사회를 배경으로 한 염정 소설이다.
3) 고전 소설에서는 보기 드문 비극적 소설이다.
4) 고대 소설의 보편적 주제인 '권선징악(勸善懲惡)'에서 벗어난 개성적인 작품이다.
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